急傾斜のパイオニアたち

一般的に知られているよりも20年以上前から、プロのライダーたちは肘をかすって、さらには引きずって走行していました。

1988年、ヤマハに乗った250ccクラスのスター、Jean Philippe Ruggiaがドライビングテクニックの歴史の新たな一章を開きます。
イギリスのドニントンで開催された第12回チャンピオンシップのレースでのことでした。
初めてプロのライダーが肘で地面を擦っている姿が写真に収められたのです。

250ccは最適な排気量でした。125ccは機敏でも、これほどの傾斜度を実現するにはタイヤが細すぎました。
一方、パワフルな500ccは、カーブでそこまでのスピードを必要としていませんでした。
以降度々披露されたこの動きにより、このフランス人ライダーはバイクレース史上に名を残すこととなりました。

数年後、同じ動きが再び250ccでMax Biaggiにより披露されました。ローマ出身のBiaggiは、当時誰もが認める250ccの王者で、傑出したプロライダーの一人でした。Biaggiから約20年の月日を経て、テクニックはもちろん、タイヤも改良され、今では全カテゴリーで見られるようになりました。

1990年代、肘のプロテクションは、とりわけニーズがごく少数のプロライダーに限定されていたため、非常にシンプルなソリューションに限られていました。最近のMotoGPレースでは、ウェアメーカーが肘にスラダーを取り入れるようになりました。概念はニースライダーと同じで、急な傾斜になった時、サーキットコースと接触して支えとなるポイントを見つけることでした。

ニースライダー同様、今回もイノベーションは形状とスーツへの固定方法に関するものでした。
最初のバージョンは今でも多くのライダーが使用していますが、特に大きく、2本のねじで固定しスーツに連結されます。
よりモダンなバージョンは小さめで、素早いリリースが可能な装置でスーツに固定されています。

この第2世代のスライダーの形は、最初のバージョンで一番擦り切れたエリアを研究した成果と言えます。
目標は軽量化して性能を向上することでした。

プロライダー向けのスーツから一般向けに量産するまではあっという間でした。
数年後にはトップクラスのスーツにエルボースライダーが搭載され、毎日使えるロード用スポーツジャケットを含むその他の商品にも普及しました。

数年前までトップクラスのプロライダー限定と思われていたこのライディングスタイルが、今では多くのファンにも可能となり、タイヤからウェアまで一流のテクニカルギアの適切なサポートがあれば、真似できるようになりました。